Le narrateur, Lejeune, est sorti sans éclat d’une école de beaux-arts à Bruxelles et survit en donnant des cours de dessin dans une pension pour demoiselles. Il vit avec sa fille, Isabelle, qu’il a élevée seul. Artiste sans gloire, Lejeune est un excellent copiste et son talent est remarqué par des trafiquants d’art qui l’entraînent progressivement dans des affaires douteuses.
Dans le décor hallucinant d'une guerre qui les déchire, deux familles, l'une des Cantons de l'Est et…