Dans La perle, l’argent est un poison contaminant les hommes et propageant son mal dès qu’on s’y trouve confronté. Kino et sa famille vivent à l’écart de la ville, pauvres mais heureux, jusqu’à ce que le fils soit mordu par un scorpion. Le docteur refuse de soigner l’enfant qu’il ne considère que comme un animal misérable. Kino se souvient alors des perles légendaires. Lorsqu’une perle est trouvée, la famille doit faire face à une cruelle convoitise.
L'enfance et la jeunesse de cet enfant polonais dans un pays envahi par les nazis…