Don Louis de Vargas, élevé au séminaire par un oncle doyen qui lui a insufflé sa foi et sa vocation, doit se rendre une dernière fois dans le monde. Son père, riche veuf, souhaite que son fils assiste à son mariage et rencontre sa future belle-mère, la belle Pépita Jiménez. C’est le début d’une délicate éducation sentimentale mais aussi d’une cruelle manipulation. Roman épistolaire.
Dans un restaurant baptisé Le lapin toqué, situé au bord de l'Ourthe, un commis de cuisine meurt en glissant…